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发动机工作时有四个步骤，也就是四个冲程。先说第一个，活塞往下跑的时候，把空气和汽油混好的气儿吸进气缸，这叫进气冲程。接下来活塞往上顶，把混合气压缩，等到活塞到最顶端（上止点）的时候，火花塞这时候就得发挥作用了——它得把高压电打个火花，把混合气给点燃。点着火之后，燃烧产生的气体膨胀推动活塞往下走，这时候发动机就能输出动力了，这一步叫作功冲程。做完功活塞又往上走，把烧完的废气推出去，这就叫排气冲程。一圈走完又开始下一个循环。

所以火花塞是发动机点火系统的关键零件。它的任务是在电脑控制下，接收点火线圈的高压电，在电极之间打出电火花，引爆气缸里的混合气，保证发动机能正常运转。这里要说明的是，柴油机为啥不用火花塞？因为柴油燃点比汽油低，压缩的时候自己就能着，所以柴油机靠压燃，汽油机必须用火花塞点火。再来说说火花塞的结构，它主要分三部分：外层是陶瓷绝缘体，中间是导电的金属芯，最里面是电极，就是打火的那个关键部位。