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三元催化器，就是汽车尾气管里那个关键的净化设备。它的主要任务是把汽车排气管排出的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物这些有害气体，通过化学反应变成二氧化碳、水蒸气和氮气这些无害的东西。简单来说就是给尾气“洗白”。

三元催化器怎么工作的呢？原理分两点：

1. 当发动机排出的废气流经催化器时，里面装的催化剂会让一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物变得更活跃。这时候这些有害物质就会发生氧化或者还原反应。

2. 具体来说，一氧化碳在高温下变成二氧化碳，碳氢化合物分解成水和二氧化碳，氮氧化物则还原成氮气和氧气。这样处理完的尾气就干净多了。

总的来说，三元催化器就是汽车的“环保卫士”，专门负责把脏兮兮的废气变成相对干净的气体排出去。不过它也有弱点，比如遇到铅汽油就会中毒失效，所以现在都得用无铅汽油才行。