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离合器的工作原理：离合器位于发动机和变速箱之间的飞轮壳内，用螺钉将离合器总成固定在飞轮的后平面上，离合器的输出轴就是变速箱的输入轴。在汽车行驶过程中，驾驶员可根据需要踩下或松开离合器踏板，使发动机与变速箱暂时分离和逐渐接合，以切断或传递发动机向变速器输入的动力。

离合器可分为三种工作状态，即离合器压下时不联动，离合器不压下时全联动，离合器部分压下时半联动。车辆起步时，驾驶员踩下离合器，离合器踏板的运动将压盘拉回，即压盘与摩擦片分离。

此时压盘和飞轮之间没有接触，也没有相对摩擦。当车辆正常行驶时，压盘紧紧地压在飞轮的摩擦片上。

此时压板与摩擦片之间的摩擦力最大，输入轴与输出轴之间保持相对静摩擦，转速相同。最后一种是离合器的半联动状态，压盘与摩擦片之间的摩擦力小于全联动状态。此时，离合器压盘与飞轮上的摩擦片之间存在滑动摩擦状态，飞轮的转速大于输出轴的转速，飞轮传递的部分动力传递给变速箱。在这种状态下，发动机和驱动轮相当于软连接状态。

离合器的作用：

1、保证汽车平稳起步：使发动机与变速器之间能逐渐结合，从而保证汽车平稳起步；

2、便于换挡：暂时切断发动机与变速器之间的联系，以便于换挡和减少换挡时的冲击；

3、防止传动系统过载：当汽车紧急制动时能起分离作用，防止变速器等传动系统过载，从而起到一定的保护作用。