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在机油的外包装上，我们可以看到有SAE和API的标识。其中SAE是美国汽车工程协会的简称，API是美国石油协会的简称。SAE后边的标号标明机油的粘度值，而API后边的标号则标明机油的质量级别。

SAE分类的机油一般为：0W-20、0W-30、0W-40、5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50等。

API分类的机油分为两种，S开头以及C开头，S代表汽油发动机油，规格有：APISA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN。C代表柴油发动机油，规格有：APICA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4。毫无疑问SC同时存在就代表是汽油和柴油发动机通用机油的意思。而S开头后A到N的字母表示机油的性能，字母越靠后表明机油的性能越好，SN机油的性能要远远强于SA。C开头的柴油发动机油也是如此。

冬季机油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号“W”代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低；夏季机油不用字母表示，直接标注数字，共有20、30、40、50、四个级别。这些数字表示机油适用的最高温度，数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高。例如SAE30机油表示其适应的最高温度是30摄氏度。

冬夏通用机油分别为：5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50，冬季代表的数字越小，夏季代表的数字越大，机油粘度越高，适用的气温范围越大。