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汽车改装发动机不一定违法，但要看怎么改。如果按照国家规定的机动车改装标准来调整发动机，比如小范围的性能提升或维修，这属于合法改装。但如果你把发动机换了型号、排量改得特别大，或者改动后不向车管所报备，那就算违法了。特别是涉及到发动机号、车架号这些关键信息被修改后，必须去车管所登记备案，否则被抓到就是违规。

法律依据是《机动车登记规定》第十七条，具体来说：

1. 如果车主搬家了，或者名字、公司名称、联系方式这些信息变了，必须去登记地的车管所备案；

2. 搬家导致管辖区域变更，或者名字、公司名称变更时，需要带身份证、行驶证、机动车登记证书和变更证明去办理。车管所会在证书上记录备案，重新发行驶证；

3. 如果只是换联系方式，带身份证和行驶证去备案就行，车管所当天就能办完。

简单说，改装发动机本身不犯法，但必须符合规范且及时报备。特别是改动了发动机编号这些关键信息，不备案就是违法的。平时改车时记得别动这些核心部件，或者动了就去车管所登记，不然年检、事故处理时都会出问题。