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离合器有三个主要作用：让车平稳起步、换挡不卡顿、保护传动系统不被憋坏。具体来说：

1. 平稳起步：这是离合器最基础的功能。开车时，你先踩下离合踏板，把发动机和变速箱断开，挂上挡位后慢慢松开离合。这时候发动机的动力会逐渐传递到车轮，同时你要慢慢加油，让车不熄火又能慢慢加速，避免猛地蹿出去。

2. 换挡顺滑：开车过程中总要换挡，比如从1挡换到2挡。这时候需要先踩离合，让动力中断，原来的挡位先松开，新挡位的齿轮才能顺利啮合。这样换挡时就不会“咔咔”响，或者猛地顿一下。

3. 防止过载：比如紧急刹车时，车轮突然停住但发动机还在转，这时候离合器会打滑，把多余的扭矩“吃掉”，避免变速箱或者发动机被扭断。就像你骑自行车猛捏刹车时，脚蹬子会自动空转一样。

总之，离合器就是个“中间人”，负责协调发动机和变速箱，让车开得顺畅又安全。