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变速箱的原理其实挺简单的，就是通过拨动变速杆来切换中间轴上的不同齿轮。主动齿轮和不同大小的从动齿轮组合后，再和输出轴连接，这样就能改变车轮的扭力和转速了。具体来说有三个作用：

第一，调整传动比。变速箱能改变传动比，这样车轮的扭力和转速就能覆盖更大的范围，适应各种路况。比如上坡需要大扭力，高速行驶需要高转速，这时候就靠变速箱切换档位。而且不用熄火的情况下，挂倒挡就能让车往后开。

第二，切断动力传输。在发动机不熄火的时候，挂到空挡就能暂时断开动力传递。这样发动机就能正常启动、热车，或者让车辆滑行、临时停车，换挡的时候也更方便。

第三，驱动其他设备。变速箱除了驱动车轮，还能把发动机的动力传给其他装置，比如越野车的绞盘、工程车的油泵这些配件，这样车就能干更多活了。