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手动变速箱的工作原理其实挺简单的：咱们用手推动换挡杆的时候，实际上是在调整中间轴上不同大小的主动齿轮。这些齿轮组和输出轴咬合后，就能改变传递到车轮的动力大小和转速了。这个铁疙瘩主要帮我们干四件大事：

第一是调节动力强度。就像骑变速自行车要换挡一样，它能根据不同路况调整传动比例。上坡时用大齿轮给车轮加把劲，平路跑高速又能换小齿轮提高转速，这样发动机始终能处在最佳工作状态。

第二是实现倒车功能。别看发动机只会朝一个方向转，只要挂上倒挡齿轮组，就能让车轮反着转。这个设计特别巧妙，相当于在传动路径里加了道"转向开关"。

第三是临时切断动力。挂着空挡的时候，就算发动机还在转，动力也传不到车轮上。这个状态特别实用，等红灯不用憋熄火，挪车换挡也更顺溜，还能让发动机喘口气怠速休息。

第四是能当动力中转站。除了驱动车轮，变速箱还能分出一股劲儿带动其他设备。比如有些越野车带的绞盘，工地自卸车上的液压泵，都是靠这根传动轴带起来的。