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城际快线通常指的是两个距离较近的重要城市之间，像公交车一样密集发车的短途火车。这类列车基本全程直达或只停靠个别站点，车厢里只有硬座和软座，不会设置卧铺。具体来说有这些特点：

【城际快线的作用】

作为城市间的铁路快车系统，它既能满足日常通勤需求，又能为商务出行或旅游观光提供便利。可以说这类线路撑起了铁路运输的主骨架——从火车刚被发明那会儿，城市间的快速联通就是铁路最重要的使命之一。

【和其他铁路的区别】

和普通通勤列车相比，城际快线有三个明显特征：首先单程距离往往超过200公里，其次经停站点少得就像地铁快线，再者运行时速比普通列车快不少。车厢配置也更讲究舒适度，要是碰上需要过夜的线路，还会专门配备卧铺车厢。