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想让发动机少受罪，转速和档位得配合好。咱们先来聊聊发动机的那些事儿：说白了，发动机就是个能量转换器，能把各种能量变成机械能。常见的比如烧汽油的内燃机、靠蒸汽带动的外燃机，还有飞机上用的喷气发动机，甚至咱们电动车的电机都算。拿最常见的汽车发动机来说，它主要干的事儿就是把汽油里的化学能转化成让车轮转动的机械能。有意思的是，发动机（Engine）这个词儿其实是个外来户，最早是英国工程师鼓捣出来的概念，专指那些能产生动力的机械装置。

说到外燃机，这伙计的脾气有点特别——它的燃料是在机器外面烧的。苏格兰老哥斯特林在1816年搞出来的斯特林发动机就是典型代表。要说最出名的外燃机，还得数瓦特改良的蒸汽机。原理其实挺有意思：烧煤产生的热量把水变成大量蒸汽，这蒸汽憋足了劲儿就能推动机械干活。就像老式火车头那样，锅炉里咕嘟咕嘟烧着煤，高压蒸汽推着活塞来回动，热乎乎的能量就这么变成了实实在在的机械动力。