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L3和L4发动机其实就是咱们常说的直列三缸和直列四缸发动机。这里说的"直列"指的是气缸排列方式，就像排队一样把气缸竖直排成一列。现在市面上的四缸机基本都采用直列布局，不过也有像斯巴鲁那种水平对置发动机的特殊设计。而三缸发动机目前清一色都是直列结构，这跟发动机的工作原理有关——单数气缸用直列排列最能保证运转协调性。

说到底，发动机就是个能量转换器，能把各种能源变成机械动力。常见的有烧汽油的内燃机、老式蒸汽机，还有现在新能源车用的电动机。以咱们最熟悉的汽油机来说，主要就是通过燃烧把汽油里藏的化学能给"榨"出来变成动力。这里要注意，"发动机"有时候单指动力产生部分，有时候也指整套动力系统，比如飞机上的涡扇发动机就是个复杂的总成。

具体到L3和L4的区别，主要有三个关键点：首先是运行平稳性，四缸机天生比三缸机抖动小，就像四个人抬轿子总比三个人更稳当；其次是动力表现，同技术水平的四缸机加速更带劲，特别是高速状态下；最后是体积优势，少了个气缸的三缸机结构更紧凑，给车身布局腾出更多空间，这也是为什么很多小型车偏爱三缸机的原因。