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米勒循环和阿特金森循环虽然都能提升发动机效率，但实现原理完全不同。简单来说，阿特金森循环是靠复杂的机械结构改变活塞行程，而米勒循环则是通过气门控制系统来调整压缩比。两者的核心差异主要体现在这两个方面。

先说阿特金森循环。这个由英国工程师詹姆斯·阿特金森在19世纪捣鼓出来的技术，乍一看和普通发动机差不多，同样得走完进气、压缩、做功、排气这四个冲程。但它的秘密藏在活塞运动里——通过特殊设计的连杆机构，让压缩行程比做功行程短一截。这就好比给活塞装上"作弊器"，使得压缩比明显小于膨胀比，最终达到省油的目的。不过这种机械结构的复杂性，也给维护带来了不少麻烦。

再来看米勒循环。虽然这个由米勒在1940年改良的技术同样保持压缩比小于膨胀比的特点，但实现方式聪明得多。工程师们直接对进气门动起了脑筋：当活塞开始压缩时，进气门故意晚关一会儿。这个看似简单的延迟动作，实际上玩了个"欲擒故纵"的把戏——让部分混合气在压缩初期溜回进气歧管。这种气门正时的精妙控制，既达成了改变压缩比的效果，又省去了阿特金森循环那套复杂的连杆机构，维护起来自然省心多了。