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API是最早对机油进行分级定义的组织，作为普及最广的机油标准。机油级别是依靠质量等级和黏度等级划分的。

质量等级划分：S开头系列代表汽油发动机用油；C开头系列代表柴油发动机用油。从SA一直到SN，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，字母越靠后，质量等级越高，汽车机油也就更好用，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。

黏度等级划分：其中W代表Winter是冬天的意思，W前面的数值越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好。W后面的数字，是代表机油在高温下的黏度指标，数值越大黏度越高，黏度越高，对发动机保护越好，但是越费油。