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咱们常说的马力其实就是个衡量做功快慢的指标。不过要注意，平时提到的马力大多指的是国际通用的公制马力，而不是英美地区使用的英制单位。

按照国际标准，1公制马力就是机器每秒钟能把75公斤重的东西往上提升1米所需要的能量。而英制马力就有点不一样了，像英国、美国这些地方还在用老标准，他们定义的1马力是每分钟能把1000磅（差不多454公斤）的东西拉高33英尺（约10米）的功率，换算成国际单位的话大概等于745.7瓦特。

说起这个单位的由来还挺有意思的。18世纪末，英国有位叫瓦特的工程师（就是改良蒸汽机那位），为了测试自家蒸汽机的性能，专门搞了个标准：要是机器能在一分钟里完成刚才说的那个提升重物的活，这样的功率就算作1马力，后来大家就用HP来代表这个单位了。