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汽车上常说的“三元”其实就是指三元催化器，它装在排气管的中段位置，通常你看到排气管中间那个凸起的鼓包就是它了。从外形上看，它要么是个圆柱体，要么是带圆角的长方体，可别小看这个装置，里面藏着不少高科技材料——像石棉纤维毡、特殊净化剂、陶瓷载体，还有铂、铑、钯三种比黄金还贵的稀有金属。

这些贵金属可不是简单堆在里面的，而是像刷墙漆一样均匀涂在陶瓷载体表面。它们各司其职：铂和铑专门对付尾气里的一氧化碳和碳氢化合物，钯则负责处理难缠的氮氧化物。当滚烫的尾气冲进催化器时，这些涂层就像启动开关一样，让三种有害气体开始神奇的变身表演：一氧化碳变成无害的二氧化碳，黑乎乎的碳氢化合物分解成透明的水和二氧化碳，呛人的氮氧化物则被还原成我们每天呼吸的氮气和氧气。

这个装置简直是汽车排气的净化大师，要是没有它，尾气里的三大“毒气”就会直排到空气中。现在城市里雾霾已经够严重了，要是所有车的三元催化器都失效，估计连呼吸都得戴防毒面具了。所以说这小小的三元催化器，看着不起眼，实则是守护蓝天白云的大功臣。