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驾驶证过期后的处理方式会根据超期时间长短有所不同，主要分为三种情况：第一，要是驾驶证刚过期不到一年，直接去车管所就能办理换证，和正常流程一样。第二，要是本子过期超过一年但不满三年，这时候系统会锁定驾照信息，得先通过科目一考试才能重新激活换证资格。第三，要是超过三年没换证，驾照就彻底失效了，只能从头开始报名驾校考取新证。

关于换证周期，交管部门有明确规定：驾照有效期分为6年、10年和永久有效三种。具体来说，初次拿证都是6年有效期，只要这期间每个记分周期没被扣满12分，到期就能换成10年有效期的驾照。如果接下来10年里继续保持每个周期不满12分，就能升级成终身有效的驾驶证了。