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汽车中冷器是给发动机压缩空气降温的，水箱是给发动机的冷却液降温的。所以：

1、因为中冷器是增压系统的一部分。当空气被高比例压缩时会产生较高的生热，使空气膨胀密度降低，同时也会使发动机温度过高造成损坏；

2、为了获得更高的容积效率，必须先冷却高温空气，然后再注入气缸。这就需要增加一个散热器，其原理类似于水箱散热器，将高温高压空气分散在许多小管道中，并将管道外的高温空气流动，从而达到冷却的目的（可将气体温度从150摄氏度降低到50摄氏度左右）；

3、因为这个散热器位于发动机和涡轮增压器之间，所以又称中央冷却器，简称冷却器。

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无论是机械增压发动机还是涡轮增压发动机，都需要在增压器和进气管之间安装一个中冷器，就是装在水箱前面的 。

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中冷器安装在水箱前面，是为了解决增压空气加热的不利影响，因此有必要安装一个中冷器来降低进气温度。