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汽车散热器的原理其实挺简单的，咱们分三点说：

1、发动机要正常工作，温度不能太高也不能太低。所以汽车都有个“降温系统”，主要分风冷和水冷两种。风冷就是直接用风吹发动机降温，水冷则是通过循环冷却液来散热。

2、水冷系统的主要配件包括水泵、散热器（也就是水箱）、风扇、节温器、水壶这些。其中散热器的作用是给热水降温。它里面有很多铝制的扁水管和波浪形散热片，这样设计能让空气流过时带走更多热量。安装的时候，散热片的方向要正对气流，这样风阻小，散热效率更高。

3、简单来说，冷却液在散热器内部流过，外面的空气从散热片之间穿过。冷却液把热量传给空气，自己就变凉了，而空气则会吸热变热。所以散热器其实就是个“热交换器”，热量从冷却液转移到空气里。

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汽车水箱里加的可不是普通的水，而是个混合物，主要成分包括符合饮用水标准的水、防冻剂（大部分是乙二醇）和各种防腐剂，专业名字叫冷却液。这种液体里防冻剂占30%到50%，能大幅提升沸点。在正常工作压力下，家用轿车的冷却液最高能耐受120℃高温，比纯水的沸点高多了还不容易挥发。

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散热器其实是一物两用，既当散热片又当水箱。但光靠它有三个大问题：第一，水泵进水口这边压力太低，水容易烧开，叶轮还容易被气泡腐蚀；第二，水里混进空气排不出去，导致水流不畅；第三，水温太高时冷却液容易蒸发跑掉。所以工程师们就加了个膨胀水箱，它上面和下面各连一根管子，分别接在散热器顶部和水泵进水口，这样就能解决上面说的那些麻烦。