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万向节的作用主要有两点：第一，它能让传动轴在角度变化的时候，把变速器（或者分动箱）的动力平稳传给主减速器里的大齿轮，防止传动轴和周边零件被扭坏。第二，万向节分两种类型。一种是常见的十字轴万向节，属于不等速类型。这种结构在主动轴转一圈的过程中，从动轴的转速会忽快忽慢。为了让转速均匀，通常需要成对使用，也就是在传动轴两头各装一个万向节，让两端的叉子保持在同一平面上。另外，主动轴和从动轴需要基本平行，结构上主要包括万向节叉、十字轴和滚针轴承这些部件。还有一种是等速万向节，特点是主动轴和从动轴转速完全同步。前驱车上都会用这种万向节，因为既要驱动车轮又要负责转向。等速万向节常见的有三种形式。

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万向节在传动力的时候，主动轴和被动轴的转速其实是不一样的。这里说的“不等速传动”指的是被动轴在转动时，它的角速度会有波动，也就是转速时快时慢。说优点的话，主要是安全、结构简单、用起来方便、维修也容易，价格还便宜。缺点就是技术含量低，卖得太便宜导致市面上假货泛滥，原材料也浪费严重。

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万向节其实就是个万向接头，说白了就是汽车里用来传递动力的关节部件。它的原理很简单，就是让动力能在角度变化的情况下顺利传输出去。比如说，汽车底盘下面那些需要随时调整方向的传动轴连接处，就得靠它来灵活转弯。可以把它想象成人体的关节，比如手腕或者膝盖，能自由活动的同时保证力量顺畅传递，所以它是驱动系统里特别关键的“关节”零件。