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汽车节温器坏了主要有两个症状：第一种情况是节温器卡死打不开，这时候水温表会显示高温，但水箱风扇却不转，发动机容易过热，还可能缺冷却液。第二种情况是节温器关不上，导致水温长时间升不起来，尤其冬天时，车子热车10-20分钟水温还在低温区，怠速还会莫名变高。节温器其实是个自动调温的阀门，里面有感温元件，通过膨胀或收缩来控制冷却液的流动方向。简单说就是根据水温高低决定让冷却液走大循环（经过水箱散热）还是小循环（直接回发动机），从而调节发动机温度。

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节温器的作用就是根据发动机冷却水的温度高低，自动控制流进冷却风扇的水量，调整冷却水的循环范围（比如决定走小循环还是大循环），从而调节整个冷却系统的散热能力，让发动机在不同工况下都能保持合适的温度。现在大部分车用的都是蜡式节温器，原理是当冷却液温度低于设定值时，节温器里的石蜡是固体状态，这时候节温器阀门在弹簧的作用下会把发动机和水箱之间的通道关上，不让冷却液直接走大循环。

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发动机刚启动的时候，车还凉着呢，温度低得上不去。这时候节温器会把它的“阀门”关上，让冷却液只在发动机内部循环（小循环），这样温度就能快速升上来。等水温达到87度（比如大众宝来和高尔夫的设定），节温器的阀门就打开了，冷却液就会流到散热器那边去散热，这时候就是大循环了。

一般冷车启动后，5分钟左右水温就能到85到105度的正常范围。如果长时间没热起来，或者温度直冲110度以上，那大概率是节温器坏了。