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节温器就是控制发动机冷却液流向的阀门，简单说就是个自动调温装置，里面有个感温部件，通过热胀冷缩来开关液体通道。它的主要功能是根据水温高低自动调节流进水箱的冷却液量，改变冷却路线，从而控制发动机散热强度，让发动机保持在最佳工作温度。如果节温器坏了，发动机很容易出现过热或过冷的问题，影响正常运转。

具体来说，如果主阀门开得太晚，发动机就会过热；要是阀门开得太早，发动机会预热时间变长，导致温度太低。现在大部分车用的都是蜡式节温器。当水温低的时候，里面的石蜡是固体状态，这时候节温器阀门在弹簧作用下把发动机和水箱之间的通道关上，冷却液只能在发动机内部小循环，通过水泵直接回流发动机。等水温达到设定值后，石蜡开始融化变成液体，体积变大挤压橡胶管，让橡胶管收缩。

橡胶管收缩的同时会顶起推杆，推杆再把阀门顶开。这时候冷却液就能流到水箱进行大循环，经过散热器和阀门后，再由水泵送回发动机。这种节温器一般装在缸盖出水管里，好处是结构简单，容易排出冷却系统里的气泡；但缺点是阀门频繁开关会产生震动，影响使用寿命。

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节温器必须保持好用，否则对发动机影响很大。比如节温器阀门开得晚甚至开不动，发动机就会过热；要是阀门开得太早，发动机预热时间变长，导致温度上不去，一直发冷。

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节温器的作用就是根据发动机冷却水的温度高低，自动控制流进水箱的水量，通过调整冷却液循环的范围来控制散热强度，确保发动机保持在最佳工作温度。这个小部件必须得正常工作，否则对发动机影响很大。比如节温器主阀门开得晚了，发动机就容易过热；要是阀门开得太早，发动机预热时间会拉长，导致温度上不去。正常情况下，发动机启动后，冬天开高速时如果没有节温器，发动机温度可能过低，这时候发动机得暂时减少散热，让冷却液别走散热器，才能避免温度降得太低。