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变速箱的工作原理其实挺简单的，就是通过拨动挡杆切换中间轴上的不同齿轮。主动齿轮和动力输出轴上的被动齿轮大小不一，这样就能调整输出到车轮的扭力和转速。具体来说有三个作用：

1. 调挡位：换挡时改变齿轮组合，就能让车轮获得不同的扭矩和转速，这样无论是爬坡还是高速跑都能匹配发动机动力。比如倒挡就是让车往后开，但发动机还是正转。

2. 断开动力：挂空挡时，虽然发动机没熄火，但动力传不到车轮。这样能省油，比如等红灯时可以空挡滑行，或者启动、热车时更方便，换挡时也能避免熄火。

3. 驱动其他设备：有些车的变速箱还能把发动机动力分给其他装置，比如越野车的绞盘、工程车的液压泵这些，相当于变速箱不只是传动力，还能当动力分配器用。

这三个功能让变速箱成了汽车动力系统里不可或缺的核心部件。