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汽车用的IC芯片就是把很多微小的电子元件（比如晶体管、电阻、电容这些）集成到一块小芯片上。这块芯片用塑料封装，主要优势在成本和性能两方面：

1. 成本低：因为芯片是通过类似照相制版的技术一次性把所有元件“印刷”在一块基板上，而不是一个一个单独制作晶体管，这样生产效率高，成本自然就下来了。

2. 性能好：元件体积小且排列紧密，开关速度更快，耗电更少。比如2006年的时候，芯片面积从几平方毫米到最大的350mm，每平方毫米能塞进上百万个晶体管。

最早的集成电路雏形是杰克·基尔比在1958年做出来的，里面包含一个双极型晶体管、三个电阻和一个电容。不过那个年代的芯片跟现在比简直是个“大块头”，现在的技术已经把元件做得超级迷你了。