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凸轮轴的位置有下置式、中置式和上置式三种。下置式配气机构的凸轮轴位于曲轴箱内，中置式配气机构的凸轮轴位于机体上部，上置式配气机构的凸轮轴位于气缸盖上，凸轮轴是活塞发动机中的一个部件，它的作用：

1、是控制阀门的开启关闭动作的，尽管在四冲程发动机里凸轮轴的转速是曲轴转速的一半（二冲程发动机的凸轮轴与曲轴相同），但一般它的转速还是很高的，而且需要承受很大的扭矩，所以凸轮轴的设计在强度和支撑要求上都很高，其材质一般是特殊的铸铁，偶尔也用锻件的；

2、由于气门运动规律与发动机的功率和运转特性有关，因此凸轮轴设计在发动机设计过程中占有非常重要的地位。