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发动机转速用每分钟转多少圈来衡量。先说说发动机本身：简单来讲，发动机就是个能量转换器，能把汽油燃烧的热能、电力这些不同形式的能量变成机械动力。像我们常见的汽车发动机（学名叫内燃机），其实就是把汽油柴油燃烧产生的化学能转化成让车轮转动的机械能。不过要注意，发动机这个词有时候单指产生动力的核心部件，有时候也指整套带辅助设备的动力系统。这东西最早是英国人捣鼓出来的，所以"engine"这个英文词的本意就是指能产生动力的机械装置。

再重点说说转速这事。发动机转得有多快，直接关系到它在单位时间内能做多少功，或者说直接影响它的有效功率。举个实际例子，同一台发动机，3000转和5000转时输出的动力是完全不同的。所以我们在说发动机功率时，必须带上对应的转速数据才有意义——就像天气预报必须说明是哪个时间段的温度，单说"温度35度"不说时间，这个信息就是残缺的。维修师傅看发动机工况时，也都是要结合转速表指针位置来判断机器是否在健康状态。