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1马力相当于746瓦，也就是0.746千瓦。这个换算标准最早要追溯到工业革命时期，当时英国发明家瓦特在改进蒸汽机时，发现需要给动力输出找个直观的衡量标准。他通过测算发现，一匹马能在1秒钟内把75公斤的重物垂直提升1米，于是就以这个数值为基准造出了新式蒸汽机。后来这个动力单位就被称作"马力"，并逐渐成为工业领域的通用标准。

等汽车发明后，这个单位顺理成章被继承了下来。其实"功率"和"马力"本质上说的是一回事，都是指发动机做功的能力，只是用的计量单位不同。现在汽车参数表里常见的最大功率，用千瓦(kW)作单位时直接体现了发动机的极限输出能力。简单来说，这个数值直接反映了发动机的爆发力有多强。

不过工程师们还习惯用另一个单位——马力（PS）。这两个单位能直接换算，1千瓦约等于1.36匹马力。这里要注意的是，只有千瓦和马力之间能相互转换，因为本质上它们都是功率单位的不同表达方式。就像我们用"公里"和"英里"都能表示距离，但不能拿"距离"本身和"公里"做换算是一个道理。