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一般情况下，三元催化器会被安装在汽车底盘排气管的头段位置，也就是发动机排气出口附近那个像热水壶造型的金属罐子里。咱们汽车的排气管其实分成三个主要部分：紧连着发动机的头段、固定在底盘中间的中段，以及靠近车尾保险杠的尾段。

这个装置的工作原理其实挺有意思的。当发动机排出的高温废气经过催化器时，里边的催化剂材料就会激活废气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物。这些有害气体在催化作用下会发生神奇的化学反应——一氧化碳会转化成无毒的二氧化碳，碳氢化合物变成水蒸气和二氧化碳，而难闻的氮氧化物则会分解成普通的氮气和氧气。不过要注意，这套净化系统要正常干活，必须满足两个条件：得有足够的氧气供应，关键是要保持合适的空燃比。