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副变速器其实就是主变速箱的扩展包，通常装在主变速箱后面。这玩意儿主要作用就是帮变速箱增加几个档位，把动力分配的范围拉得更宽。大家常见的大货车、工程车上基本都会装这个，毕竟这些大家伙拉货时重量变化大，普通五档变速箱根本不够用。

装上副变速器之后，原本五档的变速箱立马升级变身。像搭积木似的，五档变六档都是小意思，厉害点的能扩展到十档甚至二十档。不过这里有个门道，虽然多档位能省点油，但得靠司机师傅手脚麻利才能玩得转。

普通单级变速箱也不是没优点，结构简单好维护，传动效率也高。不过缺点就是档位少，动力调节范围小，适合小轿车这类不需要频繁换挡的车型。要是硬给普通变速箱加档位，整个变速箱体积就会变得老大，传动轴跨度也会超长。为了解决这个矛盾，工程师们想出了组合式变速箱这个妙招，既增加了档位数量，又控制住了整体尺寸。