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柴油发动机到底是怎么转起来的？咱们拆开三步说清楚。第一步吸气压缩，和汽油机不同，柴油机吸进去的只有空气。当活塞把空气压到极限时，喷油泵会把柴油加压到100多个大气压，通过喷嘴直接打进气缸。这时候被压缩的空气温度早就超过了柴油的燃点，柴油一进去立马就能和高温空气搅和成可燃混合气。

关键在这儿第二步——爆燃做功。柴油喷进气缸后，几乎是眨眼功夫就和空气混匀了，紧接着就会自己烧起来。气缸里的压力瞬间飙到60-90个大气压，温度直冲2000多摄氏度。这股子猛劲推着活塞往下冲，通过连杆带着曲轴转起来，这就是实实在在的动力输出。烧完的废气当然也得排出去，顺着排气管就溜走了。

要说柴油机劲儿大省油，秘密全在第三步的压缩比上。16-22的压缩比可不是闹着玩的，压缩结束时气缸里的空气压力能冲到3.5到4.5兆帕，温度更是达到750-1000摄氏度（相比之下，汽油机这时候的混合气压力只有0.6到1.2兆帕，温度也就600来度）。这高温高压的环境，柴油想不自燃都难，根本不用火花塞来点。