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最初出现的汽车其实是靠蒸汽机驱动的，所以"汽车"这个叫法也算名副其实。在英语里它被称作"auto"或者"car"，这两个词原本都是"自动车"的意思。日本和其他国家基本都沿用这个翻译，只有咱们中国起了个特别的名称。现代汽车主要靠烧汽油、柴油或者天然气这些燃料提供动力，是卡尔·本茨捣鼓出内燃机汽车之后才真正发展起来的交通工具。

这种带轮子的运输工具必须满足几个硬性条件：一是靠发动机带动，二是至少配四个轮子，三是能自己在路上跑不用轨道或电线。别看现在满大街都是，当年可是妥妥的奢侈品。其实早在现代汽车诞生前，"轿车"这个概念就有了，最初指的是欧洲贵族们乘坐的豪华马车。这些马车不仅装饰得特别讲究，车厢还封闭得严严实实，既挡风遮尘，安全系数也更高。

有意思的是，当年欧洲人把这类高级马车统称为"car"，也就是现在"小汽车"的词源。直到18世纪传到美国之后，也只有纽约、费城这些大城市里的有钱人才用得起。可以说汽车从诞生那天起，就带着浓厚的贵族血统。