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方向盘设计成圆形可不是随便定的，这里面藏着不少实用门道。首先从材料利用来说，同样用一圈金属条，圆环形状能圈出最大的操作面积。咱们手握着转动的时候，接触范围大了，操控自然更顺手。

圆还有个独家本领——怎么转都不会变形。不管你是打半圈还是整圈，转完方向盘还是那个圆溜溜的样子。这要是换成方形的，转起来角度一变，手握着的位置就会硌得慌。而且大家注意过没，不管抓着方向盘哪个位置，手掌到中心转轴的距离都是一样的。这就意味着无论怎么握把，转动时使的力气都均匀，不会出现某个角度特别费劲的情况。

说到工作原理，其实就是个巧妙的力学转换。当司机转动方向盘边缘时，产生的力量会转化为扭矩，再通过转向轴传递下去。最早期的汽车用的是船舵式操纵杆，结果车子一颠簸，震动直接传到驾驶员胳膊上，别说精准转向了，连握稳都困难。现在的方向盘加装了齿轮传动系统，就像在司机和轮胎之间装了缓冲器，既能灵活转向，又能把路面颠簸过滤掉八九成。