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咱们车上排气管末端那个不起眼的装置，学名叫三元催化器，基本上汽油车都装着这玩意儿。它的工作原理挺有意思——当带着一氧化碳和碳氢化合物的尾气通过催化器时，里头的铂金催化剂就会激活氧化反应（也就是燃烧过程）。这时候，那些有害的碳氢化合物和一氧化碳就会跟氧气结合，变成相对安全的水蒸气和二氧化碳。

不过这套氧化流程对处理氮氧化物（NOx）没啥效果。要想搞定这种污染物，就得靠另一招叫"还原反应"。说白了，还原反应就是把物质里的氧原子给去掉。在催化器内部，铑金属就扮演着催化剂的角色，能把氮氧化物拆解成普通的氮气和氧气。

这里有个关键点：整个转化过程得在合适温度下才能高效运作。当催化器温度达到大约250℃时，就像给化学反应按了加速键，各种污染物的转化效率才会达到最佳状态。这也是为什么冷车启动时尾气味道特别重的原因——这时候催化器还没热起来呢。