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根据行业常见规格对照，16×40外轮胎和4.00-12型号其实是通用的。外胎作为充气轮胎的"外壳"，主要任务是扛住车子的重量，避免内胎充气后过度膨胀，同时控制轮胎的整体尺寸，还能给内胎当"保镖"防止被刮伤。一般来说，外胎由胎面、缓冲层（子午线轮胎叫带束层）、帘布层、胎侧和胎圈这几个部分组成。那些凹凸不平的胎纹可不是为了好看，主要是为了增加和地面摩擦的力道。

市面上常见的外胎分软硬两派：软边胎的胎面比较宽，能把内胎整个包住，接触地面的面积大，抓地力也更强。这类轮胎胎宽惊人，花纹刻得深，特别适合山地越野，各种复杂路况都能应付，就跟专业山地车配的轮胎一个道理。硬边胎走的是轻便路线，自重轻、接地面积小，抓地性能稍逊一筹。它们胎面窄、花纹浅，专门为铺装路面设计，跑起来阻力小特别省力，就像公路自行车常用的那种轮胎，最适合在平整的柏油路上撒欢儿。