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蜗杆和涡轮这对搭档有个特点——它们的螺旋方向总是一致的，而且多数情况下都采用右旋设计。这种传动组合专门用来在两个交叉轴之间传递动力，工作原理有点像齿轮齿条的配合方式，不过蜗杆本身长得更接近螺丝杆的形状。

这组传动装置有几大看家本领：

1. 传动比特别大，结构比交叉轴斜齿轮更紧凑

2. 齿轮接触面是线接触模式，比斜齿轮传动能扛更大的负载

3. 运行特别平稳安静，这要归功于多个齿同时啮合的工作方式

4. 自带"防倒转"特性。当蜗杆的螺旋升角小于接触面的等效摩擦角时，就会出现只能蜗杆带涡轮转，涡轮反过来带不动蜗杆的情况。像起重机这类设备就靠这个特性来防止意外坠落

5. 不过缺点也很明显，传动过程中能量损耗比较大。因为齿面滑动摩擦厉害，不仅费油，还容易发热磨损。为了应对这个问题，往往得用上高级耐磨材料和专门的润滑系统，成本自然就上去了

6. 另外要注意的是，蜗杆受到的轴向力明显比涡轮大得多