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定金在法律上是有强制效力的，本质上属于合同担保手段。通俗来讲，就是买卖双方交一笔钱作为保证，证明都诚心诚意要履行合同。要是买车的人中途反悔，这笔钱就打了水漂；反过来要是车商违约，那可得双倍返还给买家。这种双向约束机制，既保障了交易安全，也明确了违约成本。

至于订金就完全是另一码事了，说白了就是个预付金性质。法律上不认可它的担保功能，本质上只是买家单方面给商家吃定心丸。哪怕合同里写了订金条款，真要出问题也只能约束付款方。就算商家违约，买家也没法要求双倍返还，顶多拿回原本支付的金额。这种单向约束机制，在实际买车过程中特别容易引发纠纷。