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安全气囊的运作机制其实挺有意思的。当车辆突然急刹或者发生剧烈碰撞时，车上的传感器会马上察觉到这种异常变化。一旦冲击强度超过设定的安全阈值，控制系统立马就会给气体发生器发信号，或者传感器自己直接启动点火装置。这时候就会引发快速化学反应，要么通过爆炸产生大量氮气，要么直接释放事先压缩在储气罐里的氮气，眨眼间就能把气囊充得鼓鼓的。

这个充气过程可不是随便充的，气囊会像缓冲垫一样把冲击力分散到人的头部和胸部的整个接触面。这样一来，就算人因为惯性往前冲，也不会直接撞上硬邦邦的方向盘或挡风玻璃，受伤的风险自然就小多了。特别是正面撞车的时候，就算当时没系安全带，气囊弹开的保护效果也是实打实的，至少能让伤害程度降个档次。

说到安全气囊的发展史，最早的专利还得追溯到1958年。到1970年代，已经有汽车厂商开始正经研发能减轻碰撞伤害的气囊装置。等到了上世纪80年代，这东西才开始慢慢出现在量产车上。进入90年代后，气囊装备率就跟坐火箭似的往上窜。现在新世纪都过去二十多年了，别说轿车了，连好些电动自行车都配上了安全气囊，可见这技术普及得多快。