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发动机的排列方式主要有三种：第一种是“直列横置”，也就是4缸或者多缸像排队一样直接排在曲轴上。这种结构最常见，优点是简单可靠，4缸机一般用在小车上。第二种是V型，把气缸分成两组，像V字那样交叉排列在同一个曲轴上，两组之间的夹角通常是90度或70度。这种设计的好处是体积小，运转时震动也少。第三种是W型，其实就是把两个V型发动机拼在一起，结构超级复杂但更紧凑高效，常见于奥迪、大众这些品牌的高端车型里。

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星型，字面意思就是气缸像星星一样围着曲轴一圈排开。这种布局的好处是适合飞机的流线外形，所以老式螺旋桨飞机用得比较多。简单说就是气缸围着轴心排成一圈，既节省空间又符合飞机设计的流畅需求，常见于早期螺旋桨飞机上。这种设计在追求空气动力学效果的飞机里确实挺实用的，毕竟要让发动机塞进流线型机身里，星型排列确实比直列或者V型更合适。老式飞机用这个布局主要是因为当时的技术条件和外形需求，现在虽然新飞机也有用的，但更多被其他形式替代了。

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卧置，也就是水平对置，简单说就是气缸分两排，但这两排相对于曲轴是180度对称的。它的优点有两个：一是发动机舱能做得更低，二是能有效减少抖动。这种设计常见于跑车，比如日本的斯巴鲁和德国的保时捷。