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汽车的三元催化器一般装在排气管中间的位置，就在消音器和排气歧管之间。它由好几部分组成，比如外壳、载体、催化材料，还有减震层这些部件。为啥这个东西贵呢？因为它里面含有铂、铑、钯三种稀有金属，这三种东西在化学反应中能起到催化剂的作用，专门处理尾气里的有害物质。

三元催化器的主要功能就是净化尾气，减少对空气的污染。它的工作原理是通过化学反应，把汽车排出的一氧化碳、氮氧化物这些有毒气体转化成二氧化碳、水和氮气这些无害的东西。所以国家规定新车必须装这个，加上氧传感器一起用，就是为了环保。

至于为啥叫“三元”催化器，是因为它同时处理三种主要污染物：一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物，通过氧化还原反应把它们转化掉。不过这东西也有个毛病，车子用久了容易堵，特别是油品不好或者经常短途行驶的话。堵塞后车子会明显没劲儿，加速发闷，油耗还蹭蹭往上涨。这时候就得及时清理三元催化器，不然长期堵着可能还得换新的，那费用可不低啊。