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柴油机的节温器就在下水管和发动机接口的管子里，拔掉管子就能看见它。节温器里面有个感温体，里面装的是石蜡。当温度低的时候，石蜡是固体，这时候节温器的阀门在弹簧的作用下关紧，把发动机和水箱之间的路堵住，冷却液只能通过水泵在发动机内部循环（小循环）。节温器的作用就是根据水温自动控制流到水箱的水量，调整冷却范围，让发动机保持在合适的温度区间工作。

有些司机和修车师傅觉得装不装节温器无所谓，其实这个想法是错的。如果天气冷的时候不装节温器，发动机会暖机慢，温度上不去。温度低的话，混合气点火困难，燃烧不及时，而且机油粘稠度高，润滑效果差，零件磨损会加剧，直接导致发动机功率下降、油耗增加。