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三元催化器的作用就是把汽车排气管里那些有害气体变成无害的。汽车尾气里主要有三种坏东西：一氧化碳（CO）、氮氧化物（NO）、碳氢化合物（HC）。三元催化器就像个化学加工厂，里面装着一些催化剂，能让这些有害气体发生化学反应，最后变成干净的气体排出去。具体来说：

1、工作原理：三元催化器工作时，汽车排出的高温废气流过它的内部。这时候催化剂会“激活”CO、HC和NOx这三种气体，让它们发生氧化或还原反应。简单来说就是：CO在高温下变成二氧化碳（就是咱们呼吸出来的那种气体）；HC这类物质会被氧化成水和二氧化碳；氮氧化物则被分解成氮气和氧气。这样三种有害气体就变成了无害的了。

2、结构组成：三元催化器长得有点像消音器。外壳是双层不锈钢管，中间夹着隔热材料石棉纤维毡。里面有个网状隔板，上面涂着净化用的催化剂。催化剂分两部分：载体和活性金属。载体通常是铝氧化物做的，形状有小球、多面体或者网状板。而真正起催化作用的是涂在载体上的贵金属，比如铂、铑、钯中的某一种。这些金属就像“中间人”，让有害气体更容易发生反应，自己却不参与反应的变化。