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节温器的作用就是防止发动机水温降得太低。具体来说：

1、工作原理：节温器会根据水温高低自动控制流进散热器的水量，调整冷却范围。比如发动机温度低的时候，它就让冷却液在发动机内部小循环；温度上来后，就打开通道让冷却液走散热器的大循环。这样能保证发动机始终在最佳温度区间运行。如果节温器坏了，发动机要么过热要么过冷，直接影响正常工作。

2、核心功能：防止发动机过冷。举个例子，冬天开车时，要是没有节温器，发动机可能一直温度太低。这时候发动机就需要暂停冷却液循环来维持温度。现在车上用的大多是蜡式节温器。原理是这样的：当水温低于设定值时，节温器里的蜡是固体状态，这时候弹簧会把阀门顶住，堵住通往散热器的路，冷却液只能在发动机内部循环。等水温达到设定温度后，蜡开始融化膨胀，把橡胶管挤瘪，这样就能顶开阀门。这时候冷却液就能流到散热器那边，再通过水泵重新回到发动机，开始大循环了。