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离合和刹车是手动挡车的两个关键部件，作用完全不一样。简单说，离合就像手动挡车的"空挡开关"，踩下离合时，发动机动力就跟变速箱断开，这时候车子虽然还在滑行，但发动机动力暂时不传到车轮。这种情况下，如果高速行驶时突然切断动力确实很危险，因为车子会失去驱动力。

刹车则是直接让车轮减速甚至停下，踩刹车时轮胎会打滑或抱死，强制降低车速。两者的区别在于：离合在左边，主要功能是让变速箱换挡时不用和发动机"硬连接"，避免齿轮磨损；刹车在右边，就是用来减速停车的。另外，离合还有个作用是在等红灯时让车子不熄火，比如堵车低速挪动时，如果直接停车不踩离合，发动机会因为转速太低自动熄火。

踏板设计上，刹车和油门在右边，形状更宽大，脚感更硬，法规还规定刹车踏板必须比油门宽，这样紧急情况下不容易踩错。手动挡多出的左边离合踏板，需要左脚控制，而右脚只管刹车和油门。自动挡就简单多了，左边刹车右边油门，全程用右脚就够用了。