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指南车是一种用来辨别方向的古老工具。和咱们熟悉的指南针不一样，这玩意儿完全不靠磁铁原理。它是纯靠齿轮、轴承这些机械零件来认路的，可以理解为两千年前的"机械导航仪"。

具体怎么运作呢？人推着车走的时候，车轴会带动一套精密的齿轮组。这里有个聪明设计——当车子转弯时，左右两个轮子会因为转圈半径不同产生转速差。这个细微的转速差会被齿轮系统捕捉到，通过联动装置驱动车顶的小木人反向转动。比如车子向右转30度，木人就会精准地向左转30度，始终保持着出发时设定的指向。

最神奇的是，不管车子怎么七拐八绕，哪怕原地打转几十圈，车顶的小木人就像被施了魔法似的，永远稳稳指着最初设定的南方。这种巧妙利用机械差速原理的设计，比欧洲同类发明足足早了一千多年，堪称古代工程智慧的巅峰之作。