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差速器主要有四大功能：首先它能合理分配两个驱动轴之间的动力输出；其次能让两边轮子以不同转速转动；再者能确保驱动轮在各种路况下都能有效传递动力；最关键的是能防止车轮打滑空转。说白了，这个装置就是让汽车左右或上下两个驱动轮能各转各的，结构上主要包含左右半轴齿轮、行星齿轮以及齿轮支架。

常见的汽车差速器分为两种类型：传统齿轮差速器和带防滑功能的改进型。它的工作原理其实挺有意思——在传递动力时，行星齿轮和半轴齿轮这对锥齿轮会产生很大的横向推力。为了保护齿轮和差速器壳不被磨坏，工程师们特意在半轴齿轮背面加了平面垫片，而行星齿轮背面则配置了弧形垫片。这些垫片一般会用软钢、铜或者耐磨塑料来制作，既耐用又能减少摩擦损耗。