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变速箱的工作原理其实不难理解。拿无极变速器来说，主流设计都会用可控硅当控制核心，说白了就是通过调节交流电路的通电时间来调整传输到负载的电流大小。这种变速器有几个看家本领：首先构造特别精简，零件数量少，一旦量产的话成本比普通自动挡变速箱还要低；其次它能实现超大范围的速比调节，特别容易和发动机配合出最佳工况，这样不仅能提升燃烧效率，还能省油减排；再加上传动过程中能量损耗小，整体效率比传统变速箱高出一截。不过CVT也不是十全十美，比如传动带寿命有限，扛不住大马力输出，所以市面上主要用在中小排量的家用车上。

说到实际用途，无极变速器主要干三件事：第一是让车速和轮上扭矩实现大范围调节。毕竟发动机的转速调节范围有限，扭矩变化幅度更跟不上实际驾驶需求；第二是倒车功能，毕竟发动机曲轴只会朝一个方向转，没变速箱帮忙车子可退不回去；第三就是空挡状态，当离合器结合时，变速箱能切断动力传输——这个设计很实用，比如临时停车时司机不用熄火就能解开安全带下车。