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发动机和引擎其实是同一个东西，只不过一个是意译、一个是音译（英文engine的音译）。简单来说，它就是能把各种能量转化为机械动力的机器。这东西最早是英国人造出来的，既能指单独的动力装置，也能指整套带动力系统的机器单元（像我们常见的汽油发动机、飞机引擎都属于这类）。

按照工作原理分，常见的有这几种：烧油的内燃机、靠外部热源工作的斯特林发动机和蒸汽机，还有现在新能源车爱用的电动机。要说在汽车上的重要性，发动机绝对是C位担当，它的摆放位置直接影响车辆性能。家用车常见的布局分三种：发动机放车头的前置、塞在驾驶舱后面的中置，还有藏在车尾的后置。现在路上跑的家用轿车十有八九都是前置发动机，中置和后置基本只能在超跑身上见到。另外根据安装方向不同，还能分成横着放的横置发动机和纵着放的纵置发动机，这点在选车时也得留意。