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变速箱到底有啥用？简单来说主要干四件事：第一是调节传动比例，让车子在不同路况下都能获得合适的驱动力；第二是倒车功能，这个大家都懂，没它咱们就只能直着开不会退；第三是能暂时切断动力连接，比如等红灯时发动机还能保持怠速，换挡时也不会带着轮子转；第四就是空挡状态，这时候就算踩着离合器，动力也传不到车轮上。

要说变速箱的结构，主要分两大部分——传动部件和控制部件。通常厂家会把这两部分装在一个铁壳子里，既节省空间又方便维护。传动系统最常见的是普通齿轮组，不过高档车上也会用行星齿轮结构。普通齿轮变速箱主要靠滑动齿轮和离合器配合工作：那种能同时移动多个齿轮的叫多联滑移齿轮，虽然变速范围大但个头也大；另一种变位滑移齿轮结构更紧凑，不过能调节的档位就少些。至于离合器，现在常见的有齿轮咬合式和摩擦片式两种，前者换挡利索，后者操作更顺滑。