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首先要澄清的是，国家层面其实并没有硬性规定必须定期更换汽车牌照，网上传的"4年一换"更是没有官方依据。不过各地可能会有自己的管理措施，就像不同小区停车规定会有差异一样。所以车牌到底需不需要定期换，最靠谱的办法还是直接给当地车管所打个电话问清楚。

根据现行的《机动车登记规定》，车牌更换主要针对三种情况：车牌丢了、找不着了或者损坏得认不出来。这时候车主得带着身份证原件，到登记地的车管所填个申请表就能办理。整个过程就跟补办身份证差不多，并不是到了年头就得强制更换。

具体办理时要注意这两点：

1、车管所工作人员会审核你提交的材料，确认无误后，行驶证最快当天就能拿到新的，而正式车牌制作需要时间，最长不超过15个工作日。这里有个细节要注意——新发的车牌号码会和原来的一模一样，不用担心号牌被变更。

2、在等待新车牌制作的这段时间，车管所会给你一张纸质临时车牌，这张临时牌的有效期最长15天，足够撑到新牌照做好。需要提醒的是，临时牌照必须按规定贴在车窗上，否则被查到也算违规。