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变速箱的核心作用可以用三点说清楚：第一，它通过大小不一的齿轮相互配合，把发动机传过来的转速和力道进行调整。说白了就像咱们骑变速自行车，换挡时链条在不同齿盘间切换，蹬起来感觉就不一样。第二，遇到起步、爬坡、拐弯或者要加速的情况，它能给车轮提供恰到好处的动力。第三，还能让发动机始终保持在高效省油的运转状态。

手动变速箱主要靠齿轮和传动轴干活。当司机推动换挡杆时，实际上是在调整中间轴上不同大小的齿轮组合。就像搭积木似的，大齿轮配小齿轮能提高转速但力道小，反过来就是转速低但力道足，这样车轮得到的动力特性就跟着变了。

自动变速箱就更有意思了，它靠四个关键部件配合工作：液力变矩器、行星齿轮组、液压控制系统和电子调节装置。这套系统特别聪明，能自己判断油门深浅和车速变化，像有个看不见的老司机在帮你换挡。行星齿轮组就像会变魔术的齿轮组合，通过不同锁定方式产生多种传动比。开车的人只管踩油门控制速度就行，完全不用操心换挡的事。