汽车碳罐的主要作用就是收集和储存汽油蒸汽，减少因燃油蒸发排放造成空气污染，属于净化装置。它的外壳一般都是用塑料制造，内部填充可以吸附蒸汽的活性炭颗粒，顶部设有用来控制进入进气歧管的汽油蒸汽及空气数量的清洗控制阀和用来净化汽油蒸汽的滤网。

碳罐是汽车汽油蒸发控制系统的一部分，是汽油车燃油蒸气吸附脱附装置，它是为了减少汽车燃油箱、化油器内汽油蒸发物的排放而引入的。自1995年起，我国规定所有新出厂的汽车必须具备碳罐装置。关于汽车碳罐的安装位置没有固定的说法，但汽车厂商习惯将汽车碳罐安装在引擎舱防火墙上。

碳罐装置的工作原理是当发动机熄火后，汽油蒸汽与新鲜空气在罐内混合并贮存在活性碳罐中，而当发动机启动后，装在活性碳罐与进气歧管之间的电磁阀门打开，这时活性碳罐内的汽油蒸汽在进气管的真空度作用下被洁净空气带人气缸内参与燃烧。汽车碳罐的寿命一般是没有固定周期的，但作为汽油蒸汽的净化和收集装置，在使用较长时间后应当对汽车碳罐工作效能进行检测，避免发生堵塞现象。